Disperis

Disperis Sw., 1800 è un genere di piante angiosperme monocotiledoni appartenenti alla famiglia delle Orchidacee, diffuso nelle aree tropicali e subtropicali di Africa e Asia.

Descrizione

Comprende specie erbacee, in larga parte terrestri, con alcune specie epifite (p.es. D. kilimanjarica).

Tutte le specie del genere sono accomunate da un fiore molto caratteristico, caratterizzato da sepali laterali dotati di sperone, mentre il sepalo mediano si fonde con i petali per formare un cappuccio che ricopre il gimnostemio; il labello è riflesso, dotato di appendici più o meno complesse.

Biologia

La maggior parte delle specie sudafricane sono impollinate da insetti apoidei del genere Rediviva (Melittidae), specializzate nella raccolta degli oli florali secreti dalle appendici del labello, che utilizzano come nutrimento per le larve, con la significativa eccezione di D. capensis, che è priva della capacità di secernere tali olii e che rientra pertanto tra le "orchidee ingannevoli".

Distribuzione e habitat

L'areale del genere si estende nelle aree tropicali e subtropicali di Africa e Asia.
La maggior parte delle specie è diffusa nell'Africa subsahariana, con una particolare concentrazione in Sudafrica (26 spp.) e in Madagascar (21 spp.) che rappresentano degli hotspot di biodiversità, mentre il resto delle specie si distribuisce nelle isole Mascarene, in Sri Lanka, in India, in Thailandia, in Cina, a Taiwan, nelle isole Ryukyu, nelle Filippine, nell'isola di Giava, nelle Piccole Isole della Sonda, in Nuova Guinea e nelle isole Caroline.